Livre des Métamorphoses : Aglauros

Livre des Métamorphoses d’Ovide : Aglauros (II, 708-751)

Alors le dieu qui porte le caducée, soutenu sur ses ailes, plane sur l’Attique, et découvre la ville de Minerve et les frais ombrages du Lycée. C’était le jour où, selon une coutume antique, de jeunes vierges portaient sur leurs têtes, dans des corbeilles couronnées de fleurs, de pures offrandes au temple de Pallas. Le dieu les aperçoit à leur retour. Il cesse de fendre l’air en avant ; il vole en cercle autour de ces jeunes beautés. Ainsi que le milan rapide, fixant, du haut des airs, les entrailles des victimes, et redoutant les sacrificateurs dont l’autel est entouré, tournoie au-dessus de leurs têtes, n’osant s’éloigner de la proie qu’il espère, et qu’il dévore des yeux, ainsi l’agile Cyllène, volant sur les murs d’Athènes, décrit des cercles dans les airs. Autant Vesper brille parmi les astres de la nuit, autant l’éclat de Vesper est inférieur à celui de Phébé, autant la jeune Hersé surpassait toutes les vierges en beauté. Elle était l’ornement de cette fête et de ses compagnes. Le fils de Jupiter, ébloui de ses attraits, et suspendu dans les airs, s’enflamme, tel que le plomb qui, lancé par la fronde d’un habitant des îles Baléares, s’embrase dans sa course rapide, et trouve, sous les nues, des feux qu’il ne connaissait pas.

Abandonnant la route des cieux, Mercure descend sur la terre. Se confiant dans sa beauté, il ne prend aucun déguisement ; mais il veut que l’art relève ses grâces naturelles. Il arrange ses cheveux ; il prend soin que sa robe développe, en ondoyant, l’or et sa riche broderie ; il fait briller les ailes attachées à ses pieds ; et sa main légèrement balance la baguette qui fait naître le sommeil.

Dans l’intérieur du palais de Cécrops sont trois appartements où brillent l’ivoire. Pandrose, tu occupais celui de la droite ; ta soeur Aglauros avait celui de la gauche ; au milieu était celui d’Hersé. Aglauros ayant la première aperçu le dieu, osa lui demander son nom, et quel sujet l’amenait en ces lieux. Le petit-fils d’Atlas répondit : "Je suis le fils de Jupiter, et celui qui porte ses décrets à travers les airs. Je ne dissimulerai pas le motif qui m’amène. Soyez seulement fidèle à votre soeur, et ne refusez pas une alliance qui doit vous honorer. C’est Hersé qui m’attire en ce palais. Favorisez, je vous en conjure, les voeux d’un amant."

Aglauros lève sur lui ces yeux avides qu’elle avait osé porter sur le dépôt que Minerve lui confia ; elle exige beaucoup d’or pour le service que le dieu réclame, et l’oblige à sortir du palais.